Mariachi is more than entertainment; it is a celebration of Mexican identity, artistry, and ritual. Today Smithsonian Folkways releases Tradición, Arte y Pasión: Mariachi Los Camperos de Nati Cano, an exploration into the multi-dimensional sounds of Mexico’s past and present. The album serves as a fitting tribute to legendary mariachi musician, bandleader, teacher, and advocate Natividad “Nati” Cano, who died last fall during the album’s production. Each of this year’s performances by Mariachi Los Camperos de Nati Cano will honor the late GRAMMY-winning Cano, an irreplaceable force in elevating mariachi music to a globally respected art form.

Listen to a selection from Tradición, Arte y Pasión here:

Cano was an integral player in the mariachi heyday of the 1930s and ‘40s. Born into a tradition of mariachi musicians, Cano learned to play the vihuela—a small mariachi guitar— from his father, Sotero Cano, and later mastered the violin. He practiced diligently throughout his youth and began playing professionally at the age of nine. This early success cemented Cano as a cultural leader during a time when mariachi music was being popularized and modern Mexican identity was taking shape.

Cano moved to Los Angeles in 1959 and became the leader of the musical group Mariachi Los Camperos in 1961. Cano helped shape the landscape of mariachi in popular culture in a number of ways, including by founding the concept of the mariachi dinner theater at La Fonda restaurant. This not only ushered mariachi into the mainstream, but it also provided new opportunities and unique platforms for musicians to perform. Cano was an educator at UCLA, passing along the mariachi tradition to young musicians of Mexican heritage, many of whom became later members of Mariachi Los Camperos.

Watch Nati Cano talk about “what makes a good mariachi”:

Cano passed away on October 3, 2014, after a long battle with cancer, and had hoped for this album to be a vessel to deliver mariachi tradition to a new audience, not only sharing the beauty of the music, but also aiming to elevate the position of mariachi music in popular culture. The group continues to perform extensively, carrying on the Nati Cano name in the tradition of other world-renowned ensembles, including the Count Basie Orchestra & Mingus Big Band, for example.

The music on Tradición, Arte y Pasión reflects innovations in mariachi sound both old and new and spans a century of cultural traditions. “Parranda larga (The Long Binge),” the third track on Tradición, Arte y Pasión, was first performed by singer-actor Jorge Negrete in the 1953 film El Rapto, his last film before his passing. Performed by the group’s musical director Chuy Guzmán, this rendition of “Parranda larga” honors the original version, reminiscent of the Golden Age of Mexican cinema. “Sones de antaño (Sones from Long Ago)” closes the album with military-style band instrumentation, traditional folk melodies, and an improvised bass drum on the guitarrón, distinctive of the music of Zacatecas. Please enjoy a free download of the first track “El súchil” (The Marigold).

Tradición, Arte y Pasión is Mariachi Los Camperos de Nati Cano’s seventh Smithsonian Folkways appearance. Amor, Dolor y Lagrimas: Music Música Ranchera (2008) won a GRAMMY for Best Regional Mexican Album and ¡Llegaron Los Camperos!: Nati Cano's Mariachi Los Camperos (2005) was a nominee for Best Mexican/Mexican American Album. Other albums include ¡Viva el Mariachi!: Nati Cano's Mariachi Los Camperos (2002) the compilation Raíces Latinas: Smithsonian Folkways Latino Roots Collection., and the live concert release cELLAbration: A Tribute to Ella Jenkins (2004). The group also released a DVD, The Sounds of Mariachi: Lessons in Mariachi Performance (2010).

This album is the 42nd in the Smithsonian Folkways Tradiciones/Traditions Series of Latino music albums, produced with support from the Smithsonian Latino Center.

En Español

Mariachi Los  Camperos Vuelven a la Edad Dorada del Mariachi en Tributo a su Fallecido Fundador Nati Cano con un Nuevo Álbum

Mariachi es más que entretenimiento, es una celebración de la identidad, el arte y el ritual mexicano. El 17 de julio, Smithsonian Folkways lanzará Tradición, Arte y Pasión: Mariachi Los Camperos de Nati Cano, una exploración de los sonidos multidimensionales del pasado y presente de México. El disco sirve como un merecido homenaje al legendario músico mariachero, director de grupo, maestro y defensor Natividad "Nati" Cano, quien murió el pasado otoño durante la producción del álbum. Cada una de las presentaciones que el Mariachi Los Camperos de Nati Cano hará este año homenajeará al fallecido artista, ganador del Grammy, una fuerza insustituible en la elevación de la música de mariachi a una forma de arte respetada a nivel mundial.

Para una pista de Tradición, Arte y Pasión, escuche aquí:

Cano fue un músico integral en el apogeo de mariachi entre los años 1930 y 1940. Nacido en una tradición de músicos mariacheros, Cano aprendió a tocar la vihuela―una pequeña guitarra del mariachi―gracias a su padre Sotero Cano y tiempo después dominó el violín. Practicó diligentemente durante toda su juventud y comenzó a tocar profesionalmente a la edad de nueve años. Este éxito temprano consolidó a Cano como un líder cultural, durante una época en la que se popularizó la música de mariachi y la identidad mexicana moderna fue tomando forma.

Cano se mudó a Los Ángeles en 1959 convirtiéndose en el líder del grupo musical del Mariachi Los Camperos en 1961. Igualmente, Cano ayudó a dar forma al panorama del mariachi en la cultura popular de numerosas maneras, incluyendo la fundación del concepto de teatro de mariachi para cenar con La Fonda restaurante. Esto no sólo llevó el mariachi a un público más amplio, sino que también proporcionó nuevas oportunidades y plataformas únicas para la actuación musical. Cano fue un educador de la UCLA, pasando la tradición del mariachi a músicos jóvenes de origen mexicano, muchos de los cuales se convirtieron más tarde en miembros del Mariachi Los Camperos.

Mira la conversación con Nati Cano sobre “Qué hace un buen  mariachi?”

Cano falleció el 3 de octubre de 2014, después de una larga batalla contra el cáncer, teniendo la esperanza de que este álbum fuera una fuente para entregar la tradición del mariachi a una nueva audiencia, no sólo para compartir la belleza de la música, sino también con el objetivo de elevar la posición de la música de mariachi en la cultura popular. El grupo continúa haciendo numerosas presentaciones, llevando el nombre de Nati Cano en la tradición de otros conjuntos de renombre mundial, incluyendo Count Basie Orchestra & Mingus Big Band, por ejemplo.

La música en Tradición, Arte y Pasión refleja innovaciones en el sonido del mariachi tanto antiguo como nuevo y abarca un siglo de tradiciones culturales. "Parranda .arga", la tercera pista de Tradición, Arte y Pasión, fue realizada por primera vez por el cantante y actor Jorge Negrete en la película El Rapto de 1953, su última película antes de su fallecimiento. Interpretada por el director musical del grupo Chuy Guzmán, esta interpretación de "Parranda larga" honra a la versión original que recuerda a la Época de Oro del cine mexicano. "Sones de antaño" cierra el álbum con la instrumentación al estilo de una banda militar, melodías populares tradicionales y un bombo improvisado sobre el guitarrón, distintivo de la música de Zacatecas. Por favor, disfrute la descarga gratuita de la primera pista, "El súchil".  

Tradición, Arte y Pasión es la séptima producción del Mariachi Los Camperos de Nati Cano con Smithsonian Folkways. Amor, Dolor y Lágrimas: Música Ranchera (2008) ganó un Grammy para el Mejor Álbum Regional Mexicano y ¡Llegaron Los Camperos!: Nati Cano's Mariachi Los Camperos (2005)  fue nominado para el Mejor Álbum Mexicano / Mexicano Americano. Otros álbumes incluyen ¡Viva el Mariachi!: Nati Cano’s Mariachi Los Camperos (2002), la compilación Raíces Latinas: Smithsonian Folkways Latino Roots Collection,  y cELLAbration: A Tribute to Ella Jenkins (2004). El grupo también lanzó un DVD, The Sounds of Mariachi: Lessons in Mariachi Performance (2010).

Este álbum es el número 42  de la serie de Folkways Tradiciones/Traditions de álbumes de música latina, producidos con el apoyo del Smithsonian Latino Center.

Track list / Lista de pistas:

1. El súchil (The Marigold)
2. Yo (I)
3. Parranda larga (The Long Binge)
4. La petenera (medley) (“La petenera,” “Tata Dios,” “La Cecilia”)
5. A los cuatro vientos (To the Four Winds)
6. El framboyán (The Flamboyant Tree)
7. La morena (The Dark Woman)
8. Nuestro gran amor (Our Great Love)
9. El silencio de la noche (The Silence of the Night)
10. El arreo (The Roundup)
11. Sones de antaño (Sones from Long Ago)